Традиционный ТЭН в водонагревателях часто называют "мокрым" или "открытым". Данный вид - это трубчатый электронагреватель (ТЭН), который изготовлен из меди и прямо контактирует с водой, а его температура близка к температуре воды в баке.

Данный нагревательный элемент является самым распространенным и относительно недорогим, что является основным его преимуществом. Недостатком может быть недолговечность и негативное влияние накипи (отложений) на металл при взаимодействии с водой. Как следствие - необходимо чистить время от времени, а для этого необходимо полностью сливать воду и промывать как бак, так и ТЭН. Но несмотря на это, полотенцесушители с «мокрым» тэном до сих пор пользуются популярностью.